Mallinen kuvaa teoksessaan Venäjää vuosisataisena mahtavana imperiumina, joka on aina synnyttänyt vastakohtansa, kapinalliset intellektuellit ja rohkean, haastavan, vapautta rakastavan kulttuurin. Vallan järjestys ruokkii kansanelämän kaaosta, valtiollinen uskonto kerettiläisyyttä. Valtiouskolliset ja äärikansallismieliset aatteet törmäävät toisinajatteluun.
Teoksen teemat kiertyvät venäläisyyden ympärille niin Putinia, Pushkinia, Limonovia, Dostojevskia kuin Tolstoitakin käsitellen. Mallinen kommentoi nykykulttuuria ja ajankohtaista runoutta sisältäpäin osallistuen reippaasti päivänpolttavaan venäläiseen kulttuuridebattiin ja aatteidentaisteluun. Oikullisesti juokseva ajatus kääntää venäläisestä kulttuurista esiin uusia yllättäviä kulmia.
"Mallinen syöksyy ”Varastetussa ilman” kymmenessä esseessä romuttamaan luutuneita käsityksiä Venäjästä… Hän kyseenalaistaa myytin Venäjän ”erityisyydestä”. Venäjää tulee arvostella samoin yleisinhimillisin kriteerein kuin muitakin valtioita. Kiinnostavissa esseissä vilahtelevat politiikka ja uskonto, kulttuuri ja historia, nouseva venäläisnationalismi ja vähemmistöt."- Ville Ropponen, Kaleva
"Mallisen ”Varastettua ilmaa” on siekailematonta Venäjä- ja Neuvostoliitto-analyysia ja hätähuuto vapauden ja ihmisoikeuksien puolesta. - - Kirjassa on yksi vissi ero idäntutkijoihin ja journalisteihin. Kun he pitkällä käsivarrella noukkivat Venäjältä aineistoja ja aiheita, joita viileästi preparoidaan ja eritellään, niin Mallinen ikään kuin hengittää ja imee vaikutelmia venäläisyyden sisemmistä piireistä."- Veli-Pekka Leppänen, Helsingin Sanomat
"Uusista Venäjä-kirjoista lennokkain on suomentaja Jukka Mallisen Varastettua ilmaa."- Teppo Tiilikainen, Suomen Kuvalehti
"Jukka Mallinen on palavamielinen venäläisyyden asiantuntija. Runsaana rönsyilevä esseekokoelma värikkäästä naapurista poreilee elävästi."- Matti Saurama, Parnasso
"Mallinen tuntee asiat ja monet henkilöt, joista kirjoittaa. Se on suuri etu venäläistä intelligentsijaa ja kulttuuria esitellessä. Pitkässä esseessä Venäjän idea Iivana Julmasta Vladimir Putiniin noustaan sellaisen ymmärtämisen tasolle, johon Suomessa ovat pystyneet kai lähinnä vain Vesa Oittinen ja Christer Pursiainen."- Pentti Stranius, Karjalainen
"Esikoisesseisti hyppii suvereenisti populaarikulttuurista postmoderniin runouteen, arjesta aatehistoriaan ja venäläisen kirjallisuuden klassikoista jazz-kapakoihin. Mallinen löytää aitovenäläistä epäluottamusta valtiota ja viranomaisia kohtaan niin suullisesta kansanperinteestä, fundamentalistisista uskonkronikoista kuin alamaailman viisuistakin."
Jani Saxell, KirjaIN 2/2008
"När nu Jukka Mallinen ger sin bild av dagens Ryssland blir det en rörlig och impulsiv text som är späckad med information. Men det gäller minsann inte bara jazzklubbar och underground. Mallinen rör sig lika fritt i historien som i artonhundratalslitteraturen och drar sig inte för snabba klipp i förhoppningen att vi finländare ska fatta något av det väldiga landets motsägelser."- Kristina Rotkirch, Hufvudstadsbladet
"Mallinen nostaa esiin mielenkiintoisen asian: Putin on ilmoittanut että hän ei ripustaudu valtaan loppuiäkseen. Mutta jos kysymys onkin siitä, että hänen ei enää anneta johtaa maata – ei vaikka hän on tehnyt töitä kuin orja, polvillaan – aamusta iltaan, kahdeksan vuotta."- Jarmo Koponen, Uusi Suomi
"Varastettua ilmaa on hyvin persoonallinen ja kirjoittajansa näköinen esseekokoelma. Se on kriittinen, poleeminen ja uusia näkökulmia avaava, kenties monen mielestä kiusallisen suorapuheinenkin."Otto Lappalainen, Venäjän Aika
"Kuva, jonka Mallinen Venäjästä piirtää, on kiehtova, jännittävä, raadollinen ja runollinen. Varastettua ilmaa – Vapaita esseitä Venäjästä on toden totta kirjoitettu vapaasti. Teksti on häkellyttävällä tavalla yhtä aikaa kiihkotonta ja kiihkeää, täynnä voimakkaita tunteita ja silti erikoisella tavalla tyyntä."Leila Luukkainen, Pohjois-Karjala
"Mallinen katsoo uudesta näkökulmasta Dostojevskia ja Tolstoita. Dostojevskin elämään vaikutti valeteloitus, se ”kuilun partaalla” olo toistuu kirjoissa. Tolstoi alkaa taas kiinnostaa."Ritva Kolehmainen, Kirkko ja koti
Mallisen kiihkeästi etenevä teksti juoksee parhaiten suurten kirjailijoiden Dostojevskin ja Tolstoin yhä ajankohtaisen merkityksen kuvauksessa, joka kohoaa asiantuntemuksellaan jopa Georg Henrik von Wrightin arvioiden rinnalle.
Venäläisen underground-runouden ja -kulttuurin tuntijana ja tulkkina Mallinen on verraton.Martti Hirvonen, Kirkko ja me
"Mallinen kirjutab oma raamatus, et see soomlaste sudametus venelaste raskuste vastu ei piirdu uhe professoriga, vaid vilja on ilmunud dotsendid, kes on seekord käpuli energiasuurriigi ees."Imbi Paju, Eesti Postmees
"Mallinen kertoo kirjassaan, miten kirjailija-toimittaja Petja Aleshkovski kysyi radiossa presidentti Koivistolta, mikä on Suomen idea. Koivisto vastasi: ”Jäädä henkiin”. Valloitettujen ja valloittavien maiden nationalismit eroavatkin toisistaan. Viron idea - selviytyminen - on miltei sama kuin Koiviston määritelmä Suomen idealle."
Sofi Oksanen, Metro
"Mallinen drag inte upp några strikta linjer, Varastettua ilmaa är i stället ett rikt flöde av associationer ok idéer, fakta ock åsikter, boken är verkligen stimulerande."
Peter Lodenius, Ny Tid
